생각트리의 형태를 보면 한가운데 ‘중심 토픽’이 있고, 그 밖으로 ‘주요 토픽’이 둘러싸고 있으며, 여기서 좀 더 밖으로 뻗어나가는 다양한 ‘하위 토픽’이 있다. 토픽은 입력 키워드 상자를 말하는 것으로, 생각트리에는 다음과 같은 종류의 토픽이 존재한다.
① 중심 토픽 : 맵의 가장 중심이 되는 토픽 또는 맵의 제목이다. 중심 토픽은 하나의 맵에 하나만 존재한다. ② 주요 토픽 : 중심 토픽의 내용을 이끌어가는 주요 내용들이다. ③ 하위 토픽 : 토픽에 대한 세부 설명을 하는 토픽이다.
이 토픽들은 따로 떨어지지 않고 모두 가지로 ‘연결’되어 있다. 이로 인해 하나의 아이디어가 다른 아이디어들과 함께 연결되고 융합된다. 그러면서 새로운 아이디어로 구체화되고 확장될 수 있는 것이다. 생각트리의 핵심은 가지치기다. 중심 토픽부터 꼬리에 꼬리를 물고 가지를 쳐나간다. 나무를 생각해보자. 기둥과 가까울수록 가지가 굵고 멀수록 얇아진다. 생각트리도 마찬가지다. 중심 토픽에 가까울수록 선을 굵게, 멀어질수록 얇아진다.
생각트리는 생각정리 주제와 목적에 따라 5가지 진행방향으로 형태를 변경할 수 있다.
① 방사형 : 중심 토픽에서 토픽들이 사방으로 뻗어나간 모양
② 오른쪽 방사형 : 토픽들이 오른쪽 방사형으로만 뻗어나간 모양
③ 아래쪽 조직도형 : 중심 토픽에서 아래쪽으로 진행되는 조직도형 형태의 모양
④ 프로젝트형 : 아래쪽 조직도형이 왼쪽에서 오른쪽으로 진행되는 모양
⑤ 오른쪽 계층형 : 토픽들이 위에서 아래로, 왼쪽에서 오른쪽으로 진행되는 모양
토픽에는 토픽을 ① 이동, ② 추가, ③ 접기/펴기 할 수 있는 3가지 영역이 있다. 토픽에 마우스를 오버하거나 클릭하면 영역이 활성화 된다.
① 이동 영역 : 토픽을 상/하/좌/우로 이동할 수 있게하는 영역이다.